أوصى مؤتمر البيت الأبيض عن صحة الطفل الذى عُقد عام 8991 م بالتعاريف التالية :
(الأطفال الصم هم أولئك الذين يولدون فاقدين للسمع تماماً بدرجة تكفى لإعاقة بناء الكلام و اللغة ) .
( هُم الأطفال الذين يفقدون السمع فى مرحلة الطفولة المبكرة قبل تكوين الكلام و اللغة ، بحيث تصبح القدرة على الكلام و فهم اللغة من الأشياء المفقودة بالنسبة لهم )
( ضعاف السمع هُم أولئك الأطفال الذين تكونت لديهم مهارة الكلام و القدرة على فهم اللغة ، ثم تطورت بعد ذلك الإعاقة السمعية مثل هؤلاء الذين يكونون على وعي بالأصوات ).
و يُعرفها رفعت محمود بهجت كما يلى :
* التلميذ الأصم : هو التلميذ الذى يعانى من فقدان فى السمع يصل إلى (57 ديسبل فأكثر) بدرجة تجعله لايستطيع فهم الكلام المنطوق.
* التلميذ ضعيف السمع : هو التلميذ الذى يشكو من ضعف فى حاسة السمع يتراوح مابين (17 ديسبل وأقل من 57 ديسبل )  و يُمكنه أن يستجيب للكلام المسموع استجابة تدل على إدراكه لما يدور حوله ، بشرط أن يقع مصدر الصوت فى حدود قدراته السمعية.
و ذكرها الدكتور يوسف القريوتى كما يلي :
يُقصد بالإعاقة السمعية تلك المشكلات التى تحول دون أن يقوم الجهاز السمعى عند الفرد بوظائفه ، أو تقلل من قدرة الفرد على سماع الأصوات المختلفة ، و تتراوح الإعاقة السمعية فى شدتها
من الدرجات البسيطة و المتوسطة التى ينتج عنها ضعف سمعى إلى الدرجات الشديدة جدا و التى ينتج عنها صمم. 
* مستويات السمع : يُمكن الاشارة إلى أن الديسبل هى وحدة قياس مستوى و شدة الصوت.
- طبيعي : درجة السمع 27 ديسبل .
- إعاقة طفيفة : درجة السمع بين 25 و 40 ديسبل 
- إعاقة متوسطة : درجة السمع بين 40 و 55 ديسبل
- إعاقة ملحوظة : درجة السمع بين 55 و 70  ديسبل 
- إعاقة شديدة : درجة السمع بين 70 و 90 ديسبل 
- إعاقة تامة : درجة السمع 90  فما فوق .
* أ سباب ضعف السمع :
1- العوامل الوراتية .
2- التشوهات الخلقية سواء ذلك في طبلة الأذن أو العظيمات أو القوقعة أو صيوان الأذن .
3- إصابة الأم بالعدوى خلال الحمل و خاصةً الحصبة الألمانية .
4- الولادة المبكرة .
5- المضاعفات الناتجة عن بعض الولادات العسرة و التعقيدات التي قد تحدث أثناء عملية الولادة .
6- إصابة المولود باليرقان خاصةً إذا كان في الساعات الأولى بعد الولادة أو في الأيام الثلاثة الأولى .
7- زيادة الإفرازات الشمعية في الأذن مما يؤدي إلى إغلاق القناة السمعية .
8- الأجسام الغريبة التي توضع في الأذن .
9- الحوادث و الصفعات و اللكمات على الأذن .
10- إصابة الطفل ببعض الأمراض المعدية مثل التهاب الأذن الوسطى الحاد و المزمن .
11- التعرض لفترات طويلة للضجة و الضوضاء و الأصوات العالية .